História Do Óleo Vegetal De Girassol
A história do girassol não começa na Rússia, assim como algumas pessoas ainda pensam, mas na América, em um passado muito longínquo, quando os povos ameríndios descobriram que as sementes de girassol eram muito nutritivas.
Só foi na redescoberta da América que essa planta viajou para Europa e aí inflamou numerosas curiosidades por causa de seu grande tamanho. Ela se tornou então um dos elementos essenciais da agricultura na Rússia. O girassol, Helianthus annus (do grego Hélios para Sol e Anthos para Flor – é a mais pura tradução de uma flor que gira procurando o sol a todo instante) é uma das 67 espécies do gênero Helianthus. Lineu a batizou “annus”, anual, pois na sua época só se conhecia essa espécie anual de Helianthus.
É bastante difícil determinar exatamente a origem do uso do girassol pelos Ameríndios na medida em que suas sementes são muito mais frágeis do que as sementes do milho, que, uma vez seco, podem se conservar durantes milênios. Entretanto, os pesquisadores descobriram sementes disseminadas em sítios ecológicos da América do Norte e da América Central. Contudo, as narrações dos primeiros exploradores nos permitem destacar que o girassol era considerado como uma planta importante pelos numerosos povos.
No plano medicinal, os Zunis a utilizavam para as mordidas de serpentes; os Dakotas a utilizavam para as dores no peito; os Pawnees a integravam nas preparações durante a gravidez para que o bebê fosse sadio; os Cochitis utilizavam o suco fresco das hastes para curar feridas. Alguns povos tais como os Hopis, tinham recorrido a alguns cultivos cujas sementes violetas forneciam uma tintura para suas vestimentas e seus trançados.
No plano alimentício, o girassol era considerado como essencial, e pequenos biscoitos eram confeccionados para serem comidos a fim de aliviar instantaneamente a fadiga.
Para alguns povos, o girassol era alimento o alimento, por excelência, do guerreiro. No plano ritual, o girassol era também um elemento essencial da vida religiosa. Os Hopis utilizavam para ornar sua cabeleira durante as cerimônias religiosas.
Ele é, por exemplo, um elemento da cosmogonia dos Onondagas, com feijões, abóboras e milho. Girassóis em madeira esculpida foram encontrados em sítios arqueológicos no Arizona.
O girassol é uma flor que significa fama, sucesso, sorte e felicidade. Na Hungria, acredita-se que a semente do girassol cura infertilidade, e sementes colocadas na beira da janela, em uma casa aonde existe uma mulher grávida, o filho será homem. Na Espanha, para se ter sorte são necessários onze girassóis.
Dos seus frutos, popularmente chamados semente, é extraído o óleo de girassol que é comestível. A produção mundial ultrapassa 20 milhões de toneladas anuais de grão.
A semente também é usada na alimentação de pássaros de cativeiro. A sua flor é comercializada como flor de corte – existem dois grupos de variedades importantes – uniflor com haste única e uma flor terminal; multiflor com flores menores e com ramos desde a base, que são mais utilizadas na confecção de bouquet.
A semente do girassol tem sido utilizada no Brasil na produção de biodisel. Tem sido também uma boa alternativa para alimentação do gado, em substituição a outros grãos.
O óleo da semente de girassol começou a ser consumido na Europa, no século XVIII.
O girassol é uma flor que inspira muitos artistas, poetas, decoradores, inclusive foi a inspiração para Van Gogh pintar um dos quadros mais caros do mundo.
